Vraag niet wat de samenleving doet voor jou, maar wat we samen kunnen doen voor de samenleving,

dat is het levensmotto van Irène Verkuylen, die afgelopen week door de burgemeester van Breda een koninklijke onderscheiding kreeg opgespeld.(het motto is ontleend aan de inaugurele rede van John F. Kennedy in 1961).

Irène is één van de leden van het eerste uur van de RoundTable Topvrouwen en mede initiatiefnemer van De Vrouwelijke Commissaris, de leergang waarmee we vanuit RoundTable Topvrouwen Education, aspirant toezichthouders en commissarissen toerusten voor een authentieke vervulling van die rol.

De lijst van activiteiten en maatschappelijke verdiensten van Irène is lang en veelzijdig, maar is niet iets waarop ze zich wil laten voorstaan. ”Kijk maar op LinkedIn”, zegt ze nuchter, “dan ben je bijgepraat. Ik heb kansen gekregen en genomen”.
Wat ze wel hartverwarmend vindt, is de komst van vele vrienden en (oud) collega’s naar deze bijzondere gelegenheid én de warme woorden waarmee 10 organisaties haar voordracht ondersteund hebben. Die vat de burgemeester samen in termen als: daar zijn waar het ertoe doet, verantwoordelijkheid nemen, bouwen aan de samenleving, bruggen bouwen. “De waarden van waaruit ik werk werden ook treffend benoemd”, zegt ze, “integriteit, rechtvaardigheid, solidariteit, vooral met kwetsbare mensen, oprechte aandacht voor elkaar, samen is beter dan alleen”. Haar professionaliteit, tomeloze inzet, open en scherpe blik, vasthoudendheid, empathie, vermogen tot luisteren, verbinden en richting geven en vooral het feit dat ze gedreven wordt door de inhoud en niet door positie of proces, zijn door velen in de voordracht naar voren gebracht.

Irène is benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau, als een van de 100 vrouwen die dit jaar ook deze onderscheiding kregen. “Deze blijk van waardering overstijgt voor mij het persoonlijke”, zegt ze. “Op de eerste plaats doe je nooit iets alleen, en ik hoop dat deze benoeming afstraalt op al degenen met wie ik heb mogen samenwerken en mooie dingen tot stand heb mogen brengen ten bate van anderen. Maar ik ben extra verguld dat ik als vrouw deze blijk van erkenning heb gekregen. Net als in de politiek en in de top van het bedrijfsleven blijft het aantal vrouwen gewoonweg achter, en dat geldt ook voor het aantal vrouwen dat jaarlijks een lintje krijgt: maar 37% op een totaal van 3633. Waarom niet gewoon 50%?”

Ank Bijleveld, voorzitter van het Kapittel van Civiele Orden, dat de regering adviseert over voorstellen voor koninklijke onderscheidingen, signaleert dit ook: te weinig vrouwen worden voorgedragen. Een mooie opdracht voor iedereen in posities die een rol kunnen spelen om meer vrouwen op deze manier de erkenning te geven die ze verdienen. Maar het initiatief kan ook uit eigen kring komen. Irène: “ik ben er stiekem erg trots op dat onze jongste dochter Yenthe het voortouw heeft genomen om me voor te dragen. Voorleven is kennelijk de beste manier om iets over te dragen”.

Irène is mede initiatiefnemer van de leergang De Vrouwelijke Commissaris. Wil je daar meer over weten, kijk dan op De Vrouwelijke Commissaris en vraag de informatie aan.